Entre los pianistas que recibieron alguna instrucción de él se encuentran José Vianna da Motta, Fridtjof Backer-Grøndahl, Selmar Janson, Kurt Schubert y Harald Fryklöf.

[2]​ Hermano del también compositor Ludwig Philipp Scharwenka (1847-1917), quien también fue compositor y profesor de música, sus ancestros, originalmente de Praga, se asentaron en el Frankfurt del Óder para 1696 probablemente por razones religiosas y posteriormente se instalaron en Samter.

Su padre, August Wilhelm, fue un dotado maestro constructor, aunque definitivamente no tenía oído para la música.

Bajo la tutela de Theodor Kullak, sus habilidades pianísticas se desarrollaron rápidamente, debutando en la Sing-Akademie en 1869.

Tras su dada baja al año siguiente, Scharwenka comenzó a realizar giras como concertista.

Decidido a emigrar, abrió una sucursal de su conservatorio en Nueva York, el que aún lleva su nombre.

Originalmente fue escrito como una fantasía para piano solo, pero Scharwenka no quedó satisfecho y lo reescribió, ahora con la orquesta incluida.

3) siempre se mantuvo popular, durante muchos años era casi imposible encontrar grabaciones y ediciones de las partituras del compositor.

82) interpretado por Stephen Hough con la Orquesta Sinfónica de Birmingham dirigida por Lawrence Foster fue elegida como Disco del Año por la revista musical británica Gramophone en 1996.