El carácter chino 鑊 es idéntico a 鍋 honk de acuerdo con las investigaciones lingüísticas realizadas.
Se cree que tiene origen en China, India o el Sudeste asiático, ya que este tipo de sartén y forma de cocinar en ellas es muy común en dichos lugares.
[1] Esta sartén se emplea para saltear los alimentos mediante un movimiento constante denominado en la gastronomía china (cantonesa) como "wok hei", para de esta forma los alimentos mantienen su sabor y su olor intactos.
La principal ventaja del wok, aparte de los materiales que se emplee en su construcción, es la parte cóncava existente en su interior.
Las paredes curvadas proporcionan la posibilidad de que ningún alimento quede pegado en su superficie, y, si lo hace, la temperatura es bastante inferior a la del fondo y, por lo tanto, no se quemará (dando lugar a un cambio de sabores).