Por esta razón, los archivos BMP no se utilizan en páginas web debido a su gran tamaño en relación con su resolución.
Incluso el formato BMP soporta tener una tabla de colores, con la que usando pocos bits se puede representar una paleta acotada de colores.
En general, se suelen transformar en otros formatos, como JPEG (fotografías), GIF (animaciones) o PNG (dibujos y esquemas), que utilizan otros algoritmos para conseguir una mayor compresión (menor tamaño del archivo), pero que en algunos casos se pierde parte de la información (como en JPEG) o se pierde profundidad de color (como en GIF).
Los archivos incluyen una cabecera que empieza con el «número mágico» BM (0x42 0x4D), que lo identifica con el programa de visualización o edición.
Los bytes están organizados usando el sistema little-endian.