Shirley volvió a desempeñar un papel destacado en asuntos militares durante la Guerra Francesa e India y fue brevemente Comandante en Jefe de la América del Norte.

Shirley fue capaz de tratar con éxito la difícil época colonial y la política de Londres hacia Massachusetts, y fue la provincia que tuvo un solo gobernador el tiempo más largo.

[1]​ Fue educado en la Universidad de Cambridge (Pembroke College), y después obtuvo su título en derecho en los tribunales en Londres.

[2]​[3]​ En 1717 su abuelo murió, dejándole Ote Hall en Wivelsfield y algunos fondos, que él utilizó para comprar una oficina en Londres.

En el mismo periodo se casó con Frances Barker, con quien tuvo un gran número de hijos.