En el año 1840 ingresó primeramente al Baltimore College of Dental Surgery y luego se trasladó, en 1842, a Hartford, Connecticut, donde continuó sus estudios bajo la tutoría de Horace Wells.

Aproximadamente un año después, Wells comenzó a utilizar gas hilarante en el tratamiento de sus pacientes.

Cuando había que extirpar los raigones y raíces de los dientes dañados, los pacientes solían exigir un tratamiento sin dolores.

A este suceso, acaecido en el Ether Dome, se le considera como el momento del nacimiento de la anestesiología moderna.

[4]​ Inmediatamente al día siguiente, el cirujano y urólogo George Hayward (1798–1863) operó[5]​ un tumor adiposo a un paciente anestesiado con éter.

[4]​ Morton intentó primeramente ocultar la sustancia activa que había utilizado y denominó este éter arreglado con sustancias aromáticas «Letheon» (palabra derivada del griego lethe, que significa «olvido»), para obtener provecho de la patente.

Morton, sin embargo, no fue el primero en aprovechar el efecto narcótico del éter para detener el dolor en las intervenciones quirúrgicas.