Fue huérfano a la edad de 9 y heredó una plantación sustancial.
Atendió brevemente la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1802, pero no completó un grado.
Empezó a practicar ley en 1805 y fue nombrado procurador general de Carolina del Norte en 1810.
En el mismo año, fue elegido a la Asamblea General de Carolina del Norte, donde sirvió hasta 1814 como presidente (1812–1814).
Regresó al Senado de Carolina del Norte en 1821, pero perdió un re-la elección el año siguiente.