Llevó a cabo esta tarea durante veinte años, hasta 1755 cuando se incendió el faro.

Los dos hombres se hicieron amigos cercanos, y cuando Josias murió en 1761, dos años después de la finalización del faro, Smeaton (quien también se convirtió en su tutor) aceptó a William Jessop como alumno, trabajando en varios proyectos de canales en Yorkshire.

En 1772 se formó una empresa privada para completar el canal, y se consultó a John Smeaton, quien envió a Jessop para que tomara el control del proyecto como ingeniero principal.

[2]​ Jessop era un hombre muy modesto, poco partidario de resaltar sus propios logros.

En 1793, el viaducto de Derwent se derrumbó parcialmente y Jessop cargó con la culpa, asumiendo que no había hecho las paredes frontales lo suficientemente fuertes.

Sin embargo, el largo recorrido resultante no permitía enlazar directamente las Midlands y Londres.

Se decidió construir un acueducto en Wolverton para atravesar el valle de Ouse.

De hecho, Jessop consideró abandonarlo y utilizar esclusas para llevar el canal sobre la elevación del terreno.

Jessop era el ingeniero jefe de los muelles, con Ralph Walker como su asistente.

[2]​ En 1799 se presentaron propuestas separadas para un canal desde Londres hasta Portsmouth y para una vía férrea que transportara carruajes tirados por caballos por la misma ruta.

[2]​ En 1803, se autorizó la siguiente fase para una vía desde Croydon a través de Merstham hasta Godstone en Surrey.

Su hijo Josias se convirtió en un ingeniero de éxito por derecho propio.

Su nombre no obtuvo la fama duradera que merecía debido a su modestia.