Su padre fue intercambiado por el rey Esteban, y durante su ausencia en Normandía en 1144, actuó como gobernador de Wareham .
En 1147, derrocó a Henry de Tracy en Castle Cary .
En 1173, el conde tomó partido por el Rey contra sus hijos, pero luego parece haber caído bajo sospecha, ya que al año siguiente se sometió al Rey, y en 1175 le entregó el Castillo de Bristol .
Debido a que su único hijo y heredero Robert murió en 1166, William convirtió a Juan, hijo menor del rey Enrique II, en heredero de su condado, a cambio de que, según la promesa del rey, Juan se casaría con una de las hijas del conde, si la Iglesia lo autorizaba, teniendo en cuenta que eran parientes.
Pero durante las luchas del Rey con sus hijos, fue encarcelado junto a otros nombres cuya lealtad era dudosa.