Nacido en la ciudad de Nueva York, su verdadero nombre era William Morenus.

Tras hacer una notable carrera en el teatro, decidió actuar en el cine, empezando su trayectoria con el productor Mack Sennett.

Al año siguiente se casó con Paula Marr, adoptando al hijo de ella, Charles, que pasó llamarse William Collier, Jr.

William Collier, Sr. falleció en Beverly Hills, California, en 1944, a causa de una neumonía.

Fue enterrado en el Cementerio Forest Lawn Memorial Park, en Glendale (California).