Su verdadero nombre era Charles Willard McLaughlin, y nació en Morrisburg, Ontario (Canadá).
Sin embargo, escribir guiones era lo que más le interesaba, y su segunda obra, In Wyoming, relativa a la Policía Montada del Noroeste, fue un éxito comercial y la base para su posterior film Nanette of the Wilds.
Además, durante un tiempo dirigió una compañía de repertorio con la actriz Maude Leone.
En un principio continuó trabajando en la costa este de los Estados Unidos, pero finalmente se mudó a Los Ángeles.
Divorciado en 1917, inmediatamente se casó con la actriz y bailarina Pauline Frederick, a quien había conocido un año antes mientras rodaban una película.