Wilbert era sacerdote en la Catedral de Colonia cuando el arzobispo Gunther fue excomulgado y depuesto.
Carlos el Calvo, rey de Francia occidental, intentó instalar su propio clérigo palatino, Hilduin, como arzobispo.
Su nombramiento se hizo rápidamente para frustrar cualquier intento del rival de Luis, Carlos el Calvo, para llenar la sede vacante con un candidato favorable a él.
Wilbert recibió el impugnado palio del papa Adriano en 875.
Colonia fue saqueada y arrasada por los vikingos entre el 881-882, pero Ludberto de Maguncia ayudó a reconstruir la ciudad.