La serie comenzó con la premisa siguiente: Un individuo le preparaba una renovación sorpresa a un pariente o amigo.
Un ejemplo típico de un episodio sería una esposa que desea sorprender a su marido renovando la sala.
Envían a la persona que es fijada encima de la casa por dos días en una premisa phony, tal como vacaciones.
Si la persona contesta bien las preguntas, se ganaba un artículo (una lámpara, una mesa) que mejoraba el decorado de la habitación.
Strasser nunca se consideró a sí misma especialmente hábil con las herramientas, pero compensaba con su empatía con los dueños de casa —sus desventuras la hacían llorar en ocasiones—, aunque también poseía un sentido del humor bastante negro.
Mientras que el humor de Strasser había sido verbal, Farmer se inclinó más hacia la comedia física.
Al principio de la temporada 3, el presupuesto fue elevado a $2,000, aunque los cuestionarios siguieron igual.
Al final del programa, Farmer le dijo a la audiencia: "Los veremos hasta la próxima, en While You Were Out", tal vez for efecto de la costumbre, o bien para que los espectadores se mantuvieran viendo repeticiones sin darse cuenta de que el programa ya no estaba en producción.
Durante la filmación de la serie, los productores utilizaron diferentes formatos para el programa, incluyendo: Tanto While You Were Out como Trading Spaces fueron muy populares cuando eran nuevos, y por meses TLC los transmitió en horario principal de forma continua, presentándolos uno tras otro y en formato maratón.
Ambos programas se vieron ampliamente parodiados: Comedy Central creó un anuncio para un programa de reality ficticio llamado While You Were Drunk (‘Mientras estabas borracho’), que trataba de parejas que se habían ligado mientras estaban intoxicadas.
Durante la cuarta temporada, TLC transmitió los últimos episodios en las tardes de sábado, reemplazándolos sin previo aviso por alguna otra serie.