[1]: 4 Su argumentación se basa en las premisas de que las personas del futuro cuentan, puede haber muchas y podemos mejorar sus vidas.
[2] MacAskill defiende la visión a largo plazo -una postura ética que da prioridad a la mejora del futuro a largo plazo- y propone que podemos mejorar el futuro de dos maneras: "evitando catástrofes permanentes, asegurando así la supervivencia de la civilización; o cambiando la trayectoria de la civilización para mejorarla mientras dure...".
[1]: 35–36 Según MacAskill, la época actual es una coyuntura crítica: "Pocas personas que vivan tendrán tanto poder para influir positivamente en el futuro como nosotros.
Un cambio tecnológico, social y medioambiental tan rápido significa que tenemos más oportunidades de influir en cuándo y cómo se producen los más importantes de estos cambios"[1]: 39 Su argumento a favor del largoplacismo tiene tres premisas: en primer lugar, las personas del futuro cuentan moralmente tanto como las que viven hoy; en segundo lugar, el futuro es inmensamente grande, ya que la humanidad puede sobrevivir durante mucho tiempo, y puede haber muchas más personas vivas en un momento dado; y en tercer lugar, el futuro podría ser muy bueno o muy malo, y nuestras acciones pueden afectar a lo que será.
[1]: 127–142 MacAskill aborda a continuación los riesgos de un estancamiento tecnológico y económico duradero.
En ámbitos como el cambio climático, el agotamiento de los combustibles fósiles, la bioseguridad, la preparación ante pandemias y las catástrofes, la gente puede emprender "acciones sólidamente buenas", como la investigación y la defensa, para ayudar.
[9] MacAskill ha publicado adaptaciones de la tesis central del libro en Foreign Affairs,[10] The New York Times[11] y la BBC.
[16] El libro What We Owe The Future, y el movimiento del altruismo efectivo en general, fueron objeto de un artículo de portada para la revista TIME escrito por Naina Bajekal, quien afirma que "todas las vidas por venir... podrían ser mucho mejores y más ricas en significado, o mucho peores.
Pero si el futuro puede ser tan vasto y bueno como piensa MacAskill, parece que merece la pena intentarlo".