Fue fundado por Robert Holford en 1829, si bien fue su hijo George quien con su intensa dedicación le dio la extensión y configuración actuales.
En 1956 la propiedad del arboreto pasó a la Forestry Commission, que es la propietaria actual.
El arboreto, que está considerado como el más importante y el más conocido de Inglaterra, se extiende sobre 240 hectáreas, 600 acres (2,4 km²).
Sus 17 millas (27 km) de senderos señalizados hace el paseo agradable para los visitantes, y proporciona accesibilidad a una gran variedad de plantas raras.
En su interior se calcula que hay plantados, entre árboles y arbustos, unos 18.000 ejemplares.