Su único vínculo con la educación formal fue la asistencia por espacio de seis meses a una escuela rural cuando tenía nueve años.

[1]​ Las continuas inasistencias debido a sus condiciones de vida y la pobreza de sus padres le impidieron tener un contacto asiduo con el aula escolar.

Esto marcó que parte de su aprendizaje lo desarrollara en forma autodidacta.

A los 15 años ya se desempeñaba como peón de tropa, y a los 18 le eran confiadas por parte de estancias tropillas enteras para que domara.

[1]​ Varela describe en una publicación argentina de 1980 sus primeros pasos como poeta: