La canción está coescrita por Jack Antonoff, Andrew Dost, Nathaniel Ruess, Jeffrey Bhasker y producida por este último.
«We Are Young» fue descrita por Billboard como: «un grandioso número alternativo, construido sobre una orquestación teatral y un coro propulsor, que transmite inmediatamente un efecto inspirador».
[2] Inicialmente, la canción sólo logró ganar la atención de los medios en línea, hasta que Glee hizo su propia versión.
Sus orígenes se remontan a febrero de 2011, cuando el cantante de la banda, Nate Ruess, consiguió reunirse en Nueva York con el productor Jeff Bhasker, conocido por trabajar con Kanye West, Jay-Z, Alicia Keys, Beyoncé, Drake, entre otros.
[3] Después de juntarse, los dos discutieron sobre música, hasta que Ruess expresó su deseo por fusionar los beats del hip hop, con efectos electrónicos y pop rock teatral.
[6] La idea intrigó al productor, quien lo invitó hasta su habitación de hotel para mostrarle algunas pistas que había estado trabajando con Beyoncé.
[3] En ese momento, Ruess cantó «We Are Young», la cual no estaba terminada, aunque según él, «tenía un potencial coro».
[7] Ellos no sabían realmente quien iba a ser, aunque tenían diversas personas en mente con las cuales esperaban poder trabajar.
[7] Nate Ruess dijo: «Teníamos una gran pizarra con muchos artistas y Janelle estaba justo en la parte superior.
Recuerdo que Andrew me había mostrado [la música de] Janelle Monae mucho antes y él estaba muy obsesionado con ella».
[7] La canción fue compuesta por Jack Antonoff, Andrew Dost, Nate Ruess y Jeff Bhasker, mientras que su producción musical quedó a cargo de este último.
[3] En la canción hay, «cuidadosos arreglos con fuertes niveles, brillantes melodías de piano, grandes tambores en auge y múltiples armonías vocales».
Ruess se desplaza de un «vulnerable volteo verbal en la introducción sónicamente dispersa, a la grandiosa declaración: "Tonight, we are young / So let's set the world on fire"».
[12] Los productores del programa tuvieron una muy buena recepción con respecto a la canción, y la establecieron en uno de sus episodios, sin importar si no se convertía en éxito.
[12] «We Are Young» fue seleccionada como banda sonora para un comercial de Chevrolet, anunciando al Chevy Sonic.
A medida que comienza el primer coro, la chica recibe un golpe con una botella de vino en la cabeza mientras los clientes del bar degeneran en una pelea.