Era conocido por sus apariciones en muchas películas después de un papel significativo como Dim en La naranja mecánica que fue dirigida por el director Stanley Kubrick en el año (1971).

Nació como Alan James Clarke en Oldham, Lancashire, su padre trabajó como fabricante de vidrio y su madre como secretaria.

Más tarde se trasladó a teatro de aficionados y actuó en Huddersfield Rep antes de trabajar como actor a tiempo completo.

[2]​ Clarke era un aficionado al golf y había sido un seguidor del equipo de fútbol Manchester City F.C.

desde que tenía siete años de edad.