Waltraut Carola Seitter nació en Zwickau en 1930, donde su padre trabajó como ingeniero en la compañía de automóviles Horch.
Continuó sus estudios en el Smith College en Northampton, Massachusetts con una beca del Programa Fulbright, obtuvo su Máster en física en 1955 y se convirtió en instructora de astronomía.
En Muenster, con un dedicado equipo de jóvenes investigadores, organizó el proyecto Muenster Redshift (MRSP), un método para derivar los desplazamientos al rojo de las placas de prisma objetivo del telescopio Schmidt del Reino Unido, y el Muenster Red Sky Survey, un catálogo de galaxias del hemisferio sur, basado en placas rojas directas ESO Schmidt.
Durante la mayor parte de su carrera, también investigó las novas y las estrellas eruptivas relacionadas.
Desde 1975, Waltraut Seitter estuvo casada con Hilmar Duerbeck, un astrónomo compañero.