Su verdadero nombre era Walter Schmidt-Hässler, y nació en Leipzig, Alemania.

Comenzó su carrera en los escenarios actuando en Ámsterdam, y a partir de 1885 en teatros de Magdeburgo, Dessau, San Galo, Budapest, Riga y Meiningen.

En Meiningen Schmidthässler dejó los papeles de carácter e interpretó a los personajes principales de Hamlet, Dom Karlos, Infant von Spanien y Ricardo III, siendo también Shylock y Mefistófeles.

Asimismo actuó en comedias, con papeles de la relevancia de Striese en Der Raub der Sabinerinnen y Giesecke en La posada del Caballito Blanco.

En su función de director descubrió a estrellas del cine mudo como Max Mack, Wanda Treumann, Hans Junkermann, Theodor Loos, Emil Jannings y Hanni Weisse.