Geógrafo alemán cuantitativo cuya contribución principal a la disciplina, la Teoría de los lugares centrales (TLC), recogida en su obra Los lugares centrales en Alemania meridional (1933), supuso una revolución en la década de los cincuenta y sesenta del siglo XX dentro del pensamiento geográfico al postular una teoría sobre la distribución y jerarquización de los lugares centrales en un espacio isótropo.

Su abuelo paterno, Johann Gottlieb Christaller, era lingüista y misionero cristiano en África Occidental.

[4]​[5]​ Christaller consideraba que el modelo de lugares centrales, que distinguía una jerarquía de las poblaciones en torno a un espacio principal, u Oberzentrum, obedecía a una aplicación a la planificación territorial del principio de liderazgo – Führerprinzip - del nacionalsocialismo.

En 1950, Christaller, junto con Paul Gauss y Emil Meynen, fundaron la Asociación Alemana de Geografía Aplicada (DVAG).

En el caso de Walter Christaller se plantea los interrogantes sobre su relación entre la ciencia, la ética y la responsabilidad individual.