[1]​ Nicholas Wadham murió en 1609 dejando una fortuna junto con la propiedad de un college en Oxford.

El diseño y la aplicación de esta idea recayeron sobre su mujer Dorothy Wadham, una septuagenaria.

Aunque nunca visitó Oxford, ella mantuvo un estrecho control sobre el college y sus financias hasta su muerte en 1618.

Algunas veces se le ha considerado como el último gran edificio público inglés construido siguiendo el esquema medieval de los maestros albañiles.

Bajo los estatutos originales, las mujeres no podían ingresar en el college, con la excepción de una lavandera que tenía que ser de 'cierta edad, condición, y reputación así como tener una recomendación'.