El avión implicado en el accidente fue un Boeing 737-3Y0, registro B-2523, que contaba con dos motores CFMI CFM56-3B-1.
Durante el descenso hacia Guilin, a una altitud de 7000 pies (2133,6 m), el capitán intentó estabilizar el avión elevando el morro.
El empuje automático del avión estaba activado durante el descenso, pero la tripulación no se percató de que el motor número 2 se había quedado al ralentí.
Esto provocó que se diese una situación de potencia asimétrica.
Es también el accidente más mortal en el que haya estado implicado un avión de China Southern Airlines.