[1]​ El primer tramo del vuelo 168 fue desde São Paulo, Brasil, a Río de Janeiro, que se completó sin incidentes.

A medida que el vuelo se acercaba a su destino, se le autorizó a descender de su altitud de crucero del nivel de vuelo 330 (aproximadamente 33,000 pies (10,000 m) promedio del nivel del mar) a 5,000 pies (1,500 m).

Volando por la noche, con las luces de la ciudad de Fortaleza en el frente, el Boeing 727 descendió a través de su límite de espacio libre de 5,000 pies (1,500 m), y siguió descendiendo hasta que se estrelló en una ladera a 760 m (760 m), matando a todos los 137 a bordo.

Los muertos incluyeron al renombrado industrial brasileño Edson Queiroz.

A medida que el Boeing seguía descendiendo, golpeó una ladera boscosa a 2.500 pies (760 m) y se estrelló.