Tras el bachillerato, Volker Braun trabajó en la minería y en obras públicas antes de estudiar Filosofía en Leipzig, donde se interesó muy rápido por las contradicciones y las expectativas de la República Democrática Alemana (RDA).

A partir de 1960 fue miembro del Partido Socialista Unificado de Alemania (PSUA o SED, del idioma alemán Sozialistische Einheitspartei Deutschlands), sin embargo en la RDA fue considerado como un escritor crítico con el Estado y en muchas ocasiones tuvo dificultades para ver publicada su obra.

Tras la Primavera de Praga, empezó a tratar más en detalle la vida en el socialismo y las posibilidades de reformas, lo que provocó que la Stasi comenzará a ejercer una intensa vigilancia sobre el autor.

Tras la caída del Muro de Berlín Volker Braun se interesó desde una postura crítica por las razones del fracaso de la República Democrática Alemana.

Desde esta perspectiva, colaboró con el filófoso alemán Wolfgang Fritz Haug en la revista Das Argument.