En 1836, con sólo 24 años de edad, sustituyó a Michelet en la École Normale.

Ya conocido como historiador por su Histoire des Romains et des peuples soumis à leur domination (7 volúmenes, 1843-1844), Napoleón III le nombró asistente para la realización de su biografía de Julio César.

Desde 1881 a 1886 sirvió como miembro del Conseil Supérieur de l'Instruction Publique.

Como historiador Duruy apuntó en sus obras a una gráfica y pintoresca narrativa que haría popular sus temas.

Una biografía fue escrita por Ernest Lavisse y se publicó en 1895 con el título de Un Ministre: Victor Duruy.