[2]​ Aficionado a la literatura desde su niñez, comenzó como escritor amateur en 1965 publicando esporádicamente relatos principalmente en Analog.

Pero su verdadero triunfo llega con su siguiente novela Un fuego sobre el abismo, éxito de público y crítica con la que consigue su primer Hugo tras cuatro nominaciones.

Premio que se repite con Un abismo en el cielo en 2000 y con Al final del arcoiris el año 2007.

También ha recibido el Premio Hugo por novela corta en 2002 Tiempos nuevos en Fairmont High y en 2004 por El monstruo de las galletas.

Fuera de los círculos literarios de la ciencia ficción, fue famoso por su idea de la singularidad tecnológica según la cual la creación de inteligencias artificiales de capacidades mayores a la humana, que a su vez producirían inteligencias aún mayores y así sucesivamente, conduciría a una «singularidad» en el desarrollo, un punto de inflexión de crecimiento tecnológico exponencial, con consecuencias inimaginables y a partir del cual es imposible especular sobre nuestro futuro.