Usualmente las velocidades características son relativas al aire en el que la aeronave se desplaza y son por lo tanto velocidad del viento (airspeed).En muchos casos, son definidas en referencia a la Atmósfera Estándar Internacional u otras condiciones específicas, y/o al peso de la aeronave a carga completa, y el piloto es responsable de calcular el valor efectivo basado en el peso y densidad del aire actual en las que opera la aeronave.En otros casos la velocidad indicada (IAS), el valor no corregido para las diferencias de presión atmosférica (altitud y temperatura), es útil directamente para el piloto.En aviación general, las velocidades más usadas y las más críticas, están representadas mediante arcos y líneas de color en el propio anemómetro.Las velocidades características son expresadas en nudos (kn) o, para aeronaves antiguas, en millas por hora.
