Todo vector de clonación debe contener los siguientes elementos: Los plásmidos fueron los primeros vectores que se desarrollaron, y aún son ampliamente usados.
Es un plásmido muy utilizado, ya que presenta unas características que son muy beneficiosas: El genoma del fago lambda se ha cartografiado y secuenciado completamente.
Los vectores fágicos pueden transportar fragmentos de hasta 20 kb ( kilobases).
Los cósmidos pueden transportar casi 50 kb de ADN insertado.
Un YAC tiene telómeros en sus extremos, un origen de replicación y un centrómero.
Los BAC son circulares y muy estables, con lo que no se rompen.