Un varistor es un componente electrónico con una curva característica similar a la del diodo.
Los varistores suelen usarse para proteger circuitos contra variaciones de tensión al incorporarlos en el circuito de forma que cuando se activen, la corriente no pase por componentes sensibles.
Sólo los resistores variables no óhmicos son usualmente llamados varistores.
El parámetro más importante que afecta la esperanza de vida del varistor es su energía consumida.
Se dice que un varistor está completamente degradado cuando su voltaje de disparo ha cambiado cerca del 10%.
El varistor sólo suprime picos transitorios; si es sometido a una tensión elevada constante, se destruye.