Desde el extremo norte del término municipal hasta el litoral cántabro en línea recta solo hay 18 kilómetros.

Otros cursos de agua importantes son el Romarín, el Ayega, el Arceniega, y el San Miguel, que escapan del término municipal.

Asimismo, los afluentes más importantes del Cadagua son el Hijuela, Los Valles, La Rata, El Escaño, San Miguel y el Ordunte.El territorio del actual Valle de Mena ha estado habitado desde el Neolítico final (V-IV milenio a. C.).

Igualmente existen restos de la calzada romana que transcurría desde Uxama Barca hasta Flaviobriga.

Perteneció al reino de Pamplona y Najera en los siglos X y XI, del que se separó hacia 1040 igual que el Señorío de Vizcaya.

[6]​[7]​[8]​[9]​ La jurisdicción señorial estaba en Villasana, mientras que el valle fue territorio de realengo desde antiguo.

La amuralló y construyó en ella una torre defensiva, convirtiéndola en una plaza militar.

Las luchas entre ambos linajes se alargaron durante todo el siglo XIV y concluyeron con la derrota de los Salazar y el ascenso en la corte castellana de los Velasco.

En su enfrentamiento con Pedro I (la primera guerra civil castellana), estos eran partidarios de Enrique II, y ascendieron a la privanza del Rey.

Una vez al año se reunían en junta general frente a la ermita de Santa María Egipcíaca, en Mercadillo, donde estaba la prisión y el ayuntamiento, para elegir cuatro regidores bajo la presidencia del alcalde mayor, elegido por la Corona.

Villasana quedó despoblada y muchos edificios destruidos, siendo también escenario de acciones guerrilleras.

Similar circunstancia se vivió durante la primera guerra carlista, quedando el valle en manos liberales; sufrió ataques carlistas que pusieron bajo asedio a Villasana, Mercadillo y la guarnición de Villanueva.

Sin embargo, la destrucción que había sufrido Mercadillo durante la guerra hizo que a partir de 1843 el Gobierno decidiera reunificar el municipio con capital en Villasana, consagrando tal decisión en 1848, cuando se construyó una nueva casa consistorial que sigue existiendo a día de hoy.

Los carlistas consiguieron tomar Mena durante año y medio, pero se vieron obligados a retirarse.

En 1875, sin embargo, volvieron a intentar tomar el valle, pero los liberales habían reforzado sus posiciones enviando tropas desde Burgos y fueron rechazados.

Bajo influencia vizcaína apareció en Mena el movimiento obrero, mayoritariamente protagonizado por el PSOE y la Unión General de Trabajadores (UGT).

En 2023 accede a la alcaldía por mayoría simple el cabeza de lista de la candidatura independiente Por Mena, José Luis Ranero López, hijo del primer alcalde socialista, rompiendo así con la hegemonía del PSOE.

Pueden, asimismo, ejecutar las obras y prestar los servicios que les delegue expresamente el ayuntamiento.

[15]​[16]​ El municipio cuenta con otras 16 localidades que no constituyen entidad local menor, es decir, que dependen directamente del ayuntamiento: El sector servicios es el sector económico predominante en el Valle de Mena con el 41,3 % de personas ocupadas.

En líneas generales se observa que el sector comercial cada vez ha ido adquiriendo mayor presencia en el Valle de Mena.

Destaca entre estos la reciente apertura del Centro Comercial El Valle, de la sociedad cooperativa Covirán.

Entre las principales actividades comerciales mayoristas destaca, con amplia diferencia, el de materias primas agrarias, alimentos, bebidas y tabaco, con el 47 %.

En el pasado transportaba pasajeros, propósito para el que se vuelve a emplear en la actualidad.

También hay que destacar las pueblas medievales de Villasana (BIC con la categoría de Conjunto Histórico desde 2021), Irús, Arceo, Concejero, Vallejo, Caniego, Vivanco o Lezana, entre otras.