Por lo tanto, se convirtió en miembro del FC Dynamo San Petersburgo.
En 1959 se consagró campeón soviético, había acabado tercero en 1960, pero reclamó el título en 1961 y lo ganó consecutivamente hasta 1965.
Popenchenko falleció trágicamente, producto de una caída de tres pisos: perdió su equilibrio cuando bajaba corriendo una escalera donde aún no estaban instalados los pasamanos.
Casi ningún otro boxeador ha logrado sus victorias tan superiores en los campeonatos internacionales como él.
Los siguientes son los resultados que tuvo en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, donde compitió en peso medio: