Un vagón cisterna o vagón tanque es un vagón destinado al transporte a granel de productos líquidos o gaseosos.
Los primeros vagones cisterna fueron utilizados a fines del siglo XIX, para el transporte de petróleo a granel.
[1] La disminución en el costo de los fletes tras la introducción de los vagones cisterna derivó en el incremento de la productividad y rentabilidad de las empresas petroleras.
El costo de la madera necesaria para construir el barril era mayor que el del petróleo que almacenaba.
[2] Cada tipo de vagón cisterna está asignado al transporte de una mercancía específica.