Nacido en Tolentino, creció en Pesaro, y estudió música allí hasta que sus padres lo enviaron a Roma para estudiar derecho.

Inició su carrera artística en Venecia, en un principio escribiendo ballets y enseñando canto.

Tuvo su primer éxito operístico con I Solitari di Scozia, estrenada en Nápoles en 1815.

En Parma le encargaron Pietro il Grande, donde actuó como uno de los solistas en la primera representación.

[2]​[3]​ Eclipsado musicalmente por su rival Bellini, Vaccai es ahora recordado principalmente como maestro de canto.