[4]​ La subespecie U. validirostris jelskii fue descrita por primera vez por el ornitólogo alemán Jean Cabanis en 1874 bajo el nombre científico Coprotretis jelskii; su localidad tipo es: «Junín, Perú».

[5]​ El nombre genérico femenino «Upucerthia» resulta de una combinación de los géneros del Viejo Mundo Upupa (las abubillas) y Certhia (los agateadores), principalmente en referencia al formato del pico;[6]​ y el nombre de la especie «jelskii», conmemora al zoólogo y colector polaco Konstanty Roman Jelski (1837-1896).

Los datos genéticos confirman que son taxones hermanos,[8]​[9]​ pero muy poco diferenciados.

[12]​ Los dos taxones (validirostris y jelskii) muestran un escalonado cline en la coloración del plumaje, el cual se va tornando cada vez más rojizo en paralelo al aumento en la latitud del hábitat de los ejemplares estudiados, y quizás también se presente un leve cline en sus medidas.

Parecía que sus distribuciones se solapan en Potosí, sudoeste de Bolivia.