El objetivo específico de UARS era estudiar la entrada y salida de energía en la atmósfera superior, la fotoquímica, la dinámica y la relación entre todos esos procesos.
El satélite estaba estabilizado en los tres ejes mediante volantes de inercia.
La propulsión se llevaba a cabo mediante diversas toberas alimentadas por hidracina.
Las comunicaciones se realizaban en banda S mediante antenas de baja ganancia y mediante una antena direccional de alta ganancia.
En 2005, el satélite se quedó sin combustible y dejó de operar.