La universidad recibió su Carta Real en 1966, junto con otras instituciones siguiendo las recomendaciones del Informe Robbins.

Sin embargo, sus raíces se remontan al Instituto Politécnico de Battersea, fundado en 1891 para proporcionar educación superior y complementaria en Londres, incluyendo a sus habitantes más pobres.

Considerado un centro importante para la investigación de comunicaciones móviles y por satélite, la universidad está asociada con el King's College London y la Universidad de Dresde para desarrollar tecnología 5G en todo el mundo.

[5]​ La universidad es propietaria del Surrey Research Park, que ofrece instalaciones para más de 110 empresas dedicadas a la investigación.

[7]​ Las actividades académicas de la universidad se dividen en las tres siguientes facultades: