Originalmente fundada como Derby Diocesan College of Education, cambió su nombre por el actual tras la Ley de Educación Superior de 1992 (Further and Highter Education Act of 1992).
Desde entonces la universidad ha experimentado muchos cambios contando actualmente con tres campus en la ciudad de Derby y uno en la ciudad de Buxton.
Está dividida en 4 campus repartidos entre Derby y Buxton.
El 91% de los graduados de la universidad del curso académico 2009/10 estaba trabajando o realizando un postgrado a los 6 meses después de la graduación según la Encuesta "Destination of Leavers from Higher Education DLHE".
Los orígenes de la institución se remontan a 1851 cuando el Instituto Diocesano para la Formación fue creado.