La universidad fue comisionada por el Gobierno Real de Irak a fines de los años 50 y está ubicada a orillas del río Tigris.

Sus edificios fueron diseñados por Walter Gropius, Louis McMillen y Robert McMillan de The Architects' Collaborative, quienes iniciaron su plan maestro en los años 50 para un nuevo campus universitario para las Escuelas de Ingeniería, Ciencias y Artes Liberales para un total de 6.800 estudiantes.

El campus fue ampliado en 1982 para recibir a 20.000 estudiantes.

El arquitecto Hisham N. Ashkouri y Robert Owen desarrollaron el programa de espacios académicos para todo el campus.

La razón principal ha sido el movimiento de gente debido al miedo, sumado a los secuestros de algunos estudiantes.