El libro comienza con los tres niños Baudelaire, Violet, Klaus y Sunny relajándose en Playa Salada cuando un amigo de la familia, el Sr. Poe, llega a decirles que sus padres han muerto en un terrible incendio que también ha destruido completamente su hogar y todas sus posesiones.

Los Baudelaire, con la ayuda de su gentil vecina la Juez Strauss, preparan pasta puttanesca.

Sin embargo, Olaf se disgusta (ya que él quería roast beef) con los niños, y golpea a Klaus en la cara.

Klaus se pasa toda la noche leyendo y finalmente descubre el plan de Olaf.

Cuando Violet se entera por su hermano sobre el plan de Olaf ellos lo confrontan y descubren que el Conde había capturado a Sunny, colgándola en una jaula de la torre prohibida y los amenaza con matarla si Violet no coopera.

El garfio funciona pero en la torre estaba el hombre con garfios en vez de manos (un ayudante de Olaf) y hace que los 3 niños se quedan en dicha habitación hasta que empiece la obra.