Fundó con otros jóvenes, entre los que se encontraba Alexander von Humboldt, la Göttingsche Physikalische Gesellschaft (Sociedad Física de Göttingen).En 1802 obtuvo un cargo de gobernador en Jever; sin embargo, el interés que tenía desde hace tiempo por la exploración geográfica le impulsó finalmente a viajar.En el verano de 1802 inició un viaje navegando por el Danubio aguas abajo con su compañero Jacobsen, permaneciendo seis meses en Estambul.Ambos recorrieron juntos la costa egea de Asia Menor, pero al llegar a Esmirna Jacobsen abandonó el viaje.Muchos de los documentos y escritos se perdieron con su muerte, o bien nunca llegaron a Europa.
