Tropas del espacio (Starship Troopers, en inglés) es una novela de ciencia ficción militar escrita por el estadounidense Robert A. Heinlein.

La historia se sitúa en una sociedad futura dirigida por un gobierno interestelar humano dominado por una élite militar, la Federación Terrana.

[2]​ La narración, en primera persona, sigue al protagonista, Juan «Johnny» Rico, a través de su servicio militar en la Infantería Móvil.

Su motivación surgió en parte por su enojo ante la decisión del presidente estadounidense Dwight Eisenhower de suspender los ensayos nucleares y las pruebas soviéticas que ocurrieron poco después.

Originalmente Starship Troopers se pensó como una novela juvenil para la editorial Charles Scribner's Sons, de Nueva York.

[2]​ La sociedad, descrita como rica, cuenta con una tecnología próspera y futurista que coexiste con los métodos educativos del siglo xx.

[22]​ Los derechos de un ciudadano pleno —votar y ocupar cargos públicos— no están garantizados universalmente, pero pueden ganarse a través del Servicio Federal.

Los «pseudo-arácnidos» o «bichos» («pseudo-arachnids» y «bugs», en el original) se muestran como seres comunales nativos del planeta Klendathu.

[30]​ Se da a entender que los «bichos» son tecnológicamente avanzados y poseen vehículos como naves espaciales.

[32]​ Los viajes más rápidos que la luz existen en este futuro; las naves espaciales operan bajo el «motor Cherenkov».

[1]​[22]​[28]​ Su procedencia se describe como algo sin importancia; la sociedad en la que vive parece haber abandonado los prejuicios de clase.

[42]​ Otro recluta, que asesinó a una niña después de desertar del ejército, es ahorcado por su batallón tras ser arrestado por la policía civil.

[13]​ También se muestra su desarrollo moral y social, los que los críticos han encontrado similar a muchas historias sobre soldados alemanes en la Primera Guerra Mundial.

[70]​ Para sorpresa de Heinlein,[72]​ Tropas del espacio ganó el premio Hugo a la mejor novela en 1960.

[11]​[54]​[57]​ Según Science Fiction Handbook (2009), hizo que Heinlein se ganara una reputación de «fascista fanático y belicista».

[2]​ El académico Jeffrey Cass se ha referido a la ambientación del libro como «un fascismo continuamente sombrío».

[98]​ En 1978, Moorcock escribió que Tropas del espacio «estableció el patrón para las historias más ambiciosas, paternalistas y xenófobas» de Heinlein.

[103]​ Este miedo se ve exacerbado por los motivos del embarazo y el parto que utiliza Heinlein al describir cómo los soldados con trajes son arrojados desde naves espaciales pilotadas por mujeres, según Hantke.

[22]​ Los libros de Heinlein, y Tropas del espacio en particular, tuvieron un enorme impacto en la ciencia ficción política.

[15]​ Roger Beaumont sugirió que Tropas del espacio algún día podría ser considerado un manual para la guerra extraterrestre;[106]​ Suvin se refirió a Juan Rico como el «soldado espacial arquetípico».

[114]​ Por su parte, Suvin sugirió la existencia de paralelismos entre las tramas de las dos novelas, con la sociedad humana en guerra contra alienígenas parecidos a insectos; también afirmó que la historia del personaje Ender Wiggin toma una dirección muy diferente, ya que este lamenta sus acciones genocidas y dedica sus esfuerzos por proteger a sus antiguos objetivos.

[117]​ La novela de Harry Harrison Bill, the Galactic Hero (1965) también ha sido descrita como una reacción a Tropas del espacio,[2]​ mientras que Naked to the Stars (1961), escrita por Gordon R. Dickson, ha sido llamada «una réplica obvia» a la obra de Heinlein.

[120]​[121]​[122]​ Paul Verhoeven dirigió la película, que se estrenó en 1997 con el nombre Starship Troopers (Las brigadas del espacio en España e Invasión en Hispanoamérica).

[57]​[124]​ Los trajes mecanizados que ocuparon un lugar destacado en la novela estaban ausentes en la película debido a limitaciones presupuestarias.

[102]​ La película utilizó imágenes fascistas, incluida la representación del personal de la Federación Terrana con uniformes que recuerdan a los usados por las Schutzstaffel (SS), paramilitares nazis.

Otras referencias al nazismo incluyen arquitectura similar a la de Albert Speer y el diálogo propagandístico «¡La violencia es la autoridad suprema!».

[126]​ Según Verhoeven, las referencias reflejan su propia experiencia en los Países Bajos ocupados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

[135]​ Por otro lado, varios comentaristas han sugerido que un reinicio sería tan controvertido como el libro original.

[136]​ Dark Horse Comics,[137]​ Mongoose Publishing[138]​ y Markosia[139]​ tienen la licencia para crear productos basados en Tropas del espacio; algunos de los escritores de Dark Horse que han hecho historietas son Warren Ellis, Gordon Rennie y Jan Strnad.

[140]​ En 1998, Mythic Entertainment lanzó Starship Troopers: Battlespace, un videojuego en línea en el que los usuarios luchan entre sí en un combate espacial; se desarrolló junto con la adaptación cinematográfica.