La especie más robusta es Tropaeolum polyphyllum de Chile, ya que las raíces perennes pueden sobrevivir cuando la temperatura cae a 15º bajo cero.

[3]​ Es una especie herbácea anual trepadora o rastrera que pueden llegar al metro de alto.

El Androceo tiene 8 estambres, desiguales y dispuestos en 2 verticilos mientras el gineceo tiene el ovario soportado por un pequeño ginóforo con el estilo soldado en casi toda su longitud y el estigma trífido, con lóbulos desiguales.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol.

Tropaeolum: nombre genérico conocido como la capuchina de jardineros, aunque no de los botánicos, y nombrado por Linneo, que deriva del griego tropaion y del latín tropaeum de "trofeo", por la manera en que crece la planta, sobre un soporte.