Van Devere nació como Patricia Louise Dressel en Tenafly, (Nueva Jersey).
Miembro vitalicio del Actors Studio, Van Devere interpretó a la original Meredith Lord en One Life to Live en 1968 y también protagonizó la película One Is a Lonely Number, un papel por el que fue nominada al Globo de Oro.
Después de una larga carrera como actriz, Van Devere se estableció en Broad Beach, Malibú (California), con su marido George C. Scott.
Después de haber estado viviendo cinco años en Broad Beach, Van Devere y George C. Scott se mudaron a Retreat Court, una comunidad privada de Malibu.
Finalmente, cuando Scott tenía 67 años y Van Devere 51, la pareja adoptó a George D. Scott, el hijo del hermano de Van Devere, George Dressel.