En esta obra, Voltaire invita a la tolerancia entre las religiones, atacando con dureza el fanatismo religioso, especialmente el de los jesuitas.
El filósofo francés había estudiado en su juventud en una escuela de esta orden, donde destacó por su ingenio y aplicación.
Voltaire defiende en este Tratado la libertad de cultos, y critica las guerras religiosas como una práctica violenta y bárbara.
Sostiene que nadie debe morir por sus ideas, y considera el fanatismo una enfermedad que debe combatirse y extirparse.
Después de que se distribuyeran copias a destinatarios seleccionados, como Madame de Pompadour, ministros del consejo privado francés, Federico II el Grande, y algunos príncipes alemanes, comenzó a ser distribuido en octubre de 1763, siendo prohibido rápidamente.