La experimentación con animales realizada por varios pioneros, entre ellos ,[3]​ durante los años 1940 y 1950, demostró por primera vez que el procedimiento era técnicamente factible.

[10]​ 1986: Primer trasplante de pulmón doble exitoso a largo plazo (Ann Harrison) por Joel Cooper (Toronto).

[11]​ 1988: Primer trasplante doble de pulmón exitoso a largo plazo para fibrosis quística por Joel Cooper (Toronto).

En 1988, Vera Dwyer, una mujer del condado de Sligo en Irlanda , fue diagnosticada con una enfermedad pulmonar irreversible, crónica y fibrótica.

Más tarde ese año, recibió un solo trasplante de pulmón en el Reino Unido.

La actitud personal del paciente también es muy importante, porque un trasplante solo tiene sentido si la persona está interesada y tiene una opinión positiva.

Algunos pacientes respiratorios también pueden tener una enfermedad cardíaca severa por lo que se necesitaría un trasplante de corazón.

[15]​ Si bien los detalles quirúrgicos dependerán del tipo de trasplante, muchos pasos son comunes a todos estos procedimientos.

Los antecedentes de una cirugía torácica previa pueden complicar el procedimiento y requerir tiempo adicional.

Las necesidades nutricionales generalmente se cumplen a través de la nutrición parenteral total, aunque en algunos casos un tubo nasogástrico es suficiente para la alimentación.

Los tubos torácicos se colocan en modo que el exceso de líquidos puede ser eliminado.

Las pesas ligeras, la bicicleta estática, la caminadora, los estiramientos y más son parte del programa de rehabilitación.

Debido a que ciertas conexiones nerviosas con los pulmones se cortan durante el procedimiento, los receptores del trasplante no pueden sentir la necesidad de toser o sentir cuando sus nuevos pulmones se están congestionando.

Sus frecuencias cardíacas responden más lentamente debido al corte del nervio vago que normalmente ayuda a regularlas.

La higiene se vuelve más importante en la vida diaria debido a los medicamentos inmunosupresores que son necesarios todos los días para prevenir el rechazo del trasplante.

Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, existen riesgos de sangrado e infección.

El pulmón recién trasplantado en sí podría no sanar y funcionar correctamente.

Debido a que el pulmón o los pulmones trasplantados provienen de otra persona, el sistema inmunológico del receptor lo percibirá como un invasor y tratará de neutralizarlo.

El rechazo al trasplante es una enfermedad grave y debe ser tratada tan pronto como sea posible.

El régimen inmunosupresor se inicia justo antes o después de la cirugía.

[17]​ Los inmunosupresores que se necesitan para prevenir el rechazo de órganos también presentan algunos riesgos.

Al reducir la capacidad del cuerpo para montar una reacción inmune, estos medicamentos también aumentan las posibilidades de infección.

Otros medicamentos también pueden ser recetados para ayudar a aliviar estos efectos secundarios.

Existe también el riesgo de que un paciente pueda tener una reacción alérgica a los medicamentos.