Tras licenciarse en Literatura con Massimo Mila, con una tesis sobre el Stravinsky neoclásico, Tonino De Bernardi se incorporó en 1967 a la Cooperativa Cinema Indipendente Italiano, con sede primero en Nápoles y luego en Roma.
Participaron en la Cooperativa, entre otros, Giorgio Turi, Adamo Vergine, Alfredo Leonardi, Gianfranco Baruchello, Massimo Bacigalupo, quien se convertiría en amigo fundamental de Tonino y Mariella, Luca Patella, Piero Bargellini, Guido Lombardi y Anna Lajolo.
Su cine pertenece a la vertiente independiente, y rara vez entra en la distribución comercial.
Ha fundado la productora turinesa Lontane Province Film, que dirige en Casalborgone.
Anthony Cristiano, Experimental and Independent Italian Cinema-Legacies and Transformations Into the Twenty-First Century, Edinburgh University Press, 2020, ISBN: 9781474474054 Andrea Mariani, Denis Lotti, Diego Cavallotti, Scrivere la storia, costruire l’archivio-Note per una storiografia del cinema e dei media, Meltemi, 2021, ISBN: 9788855194167 Angela Bianca Saponari, Federico Zecca, Oltre l’inetto-Rappresentazioni plurali della mascolinità nel cinema italiano, Meltemi, 2021, ISBN: 9788855195270 Sergio Toffetti, Stefano Francia di Celle, Dalle lontane province.