El historiador cultural Joseph W. Slade lo ha llamado el "creador más influyente de imágenes pornográficas gay".

En el transcurso de cuatro décadas produjo unas 3500 ilustraciones, en su mayoría con hombres con genitales y caracteres sexuales secundarios exagerados, vestidos con ropa ajustada o parcialmente despojada.

[2]​ Otra diferencia clave es la falta de composiciones dramáticas, poses autoafirmativas, cuerpos musculosos y "escenarios exóticos independientes" que encarnó su trabajo posterior.

[8]​ Esto contrastaba con los estereotipos predominantes en ese momento del hombre gay como un marica afeminado, tal como se ve en el vodevil y las películas que se remontan a los primeros años de la industria.

[12]​[13]​ Esto en contraste con la corriente principal del joven gay que es pasivo, triste y sensible.

[15]​ Su trabajo fue publicado en el género beefcake que comenzó en la década de 1930 y predominantemente presentaba fotografías de jóvenes atractivos y musculosos en poses atléticas que a menudo mostraban ejercicios.

[17]​ En ese momento, sin embargo, Laaksonen estaba realizando encargos privados, por lo que se produjo un trabajo más explícito pero permaneció inédito.

En 1973, publicaba cómics eróticos y se abría camino en el mundo del arte convencional con exposiciones.

[22]​ En Daddy and the Muscle Academy – The Art, Life, and Times of Tom of Finland se muestran ejemplos de fotografías y los dibujos basados en ellas, uno al lado del otro.

En 1984 se estableció la Fundación Tom of Finland para recopilar, preservar y exhibir obras de arte homoeróticas.

[28]​ Su sobrino Tapani Vinkala describió a su tío como un hombre sociable, gracioso y amante de los niños que participaba con gusto en los juegos infantiles.

Laaksonen también era conocido por su cuidado estilo de vestir, pues pensaba que la ropa hacía a un hombre.

Al describir su vida, señaló: «He vivido desde entonces en pantalones vaqueros y en mis dibujos».

La controversia ante sus temáticas y el reconocimiento artístico acompañaron a Tom tanto durante su vida como después de su muerte.

Tom fue amigo del fotógrafo Robert Mapplethorpe cuya obra representando el fetichismo y el sadomasoquismo fue igual de controvertida.

Mientras que en contraste el crítico del periódico neerlandés Het Parooll describe su trabajo falto de expresividad.

Por ejemplo, algunos críticos han apuntado muestras de ternura entre los por otro lado tradicionales personajes duros y masculinos, o sonrisas juguetonas en las escenas sado-masoquistas.

Hay que tener en cuenta que la propuesta homoerótica del artista finlandés se encuadra en una época específica a medio camino del reconocimiento de los derechos de los gais, estando las comunidades marginadas en las sociedades europeas.

El uso del pseudónimo, para evitar ser señalado en su país cuando Laaksonen envía su obra a los Estados Unidos, confirma esta visión.

Escribiendo para Artforum, Kevin Killian dijo que ver los originales de Tom of Finland "produce un gran respeto por su creación ágil e ingeniosa".

[32]​ Kate Wolf escribe que "Tom of Finland ayudó a allanar el camino hacia la liberación gay".

En 1999 tuvo lugar una exposición en el Institut Culturel Finlandais (Centro Cultural Finlandés) de París.

; y Keep Your Timber Limber (Works on Paper) del Instituto de Arte Contemporáneo en Londres, Inglaterra.

[43]​ La exposición también se presentó en Kunsthalle Helsinki en 2016, complementada con material adicional como fotos de álbumes familiares.

En 1991, Filmitakomo e Yleisradio produjeron un documental, Daddy and the Muscle Academy, dirigido por Ilppo Pohjola.

[47]​ El cineasta Wes Hurley reconoce a Tom of Finland como una influencia en su trabajo, incluido su corto Peter and the Wolf y su comedia musical de culto Waxie Moon in Fallen Jewel.

[48]​ La revista Variety anunció en 2013 que el director finlandés Dome Karukoski estaba listo para hacer una película biográfica de Laaksonen, titulada Tom of Finland.