Burnett murió cuando el avión se estrelló en un llano en Stonycreek cerca de Shanksville en Pensilvania.

[1]​ Burnett estudió economía en la Saint John University en Minnesota, donde fue quaterback en el equipo de fútbol.

Fue nombrado presidente de la fraternidad Alpha Kappa Psi, posteriormente en esta misma universidad se graduó con un grado en finanzas.

[3]​ En 1985, Burnett se convirtió en el padre biológico de una hija que fue dada en adopción.

Burnett llamó a su esposa, Deena, después de que los secuestradores tomaran el control del avión.

Durante su segunda llamada a su mujer, ella le informó de los atentados al World Trade Center[9]​ y él le contó a su esposa que los secuestradores estaban planeando estrellar el avión.

Al enterarse de esta situación, su mujer Deena le recomendó a Burnett sentarse en silencio y no llamar la atención.

Sin embargo, Burnett le dijo a su mujer que él y otros tres pasajeros, Mark Bingham, Todd Beamer y Jeremy Glick, estaban ideando un plan para arrebatarle el avión a los secuestradores.

Deena le dio a Mills una carta sin terminar que Burnett había escrito para ella en 1987.