Por ejemplo, en una elección para presidente, el titular es la persona que ocupa o actúa en el cargo de presidente antes de la elección, ya sea que busque la reelección o no.
En los Estados Unidos, una elección sin un titular se conoce como un escaño vacante o concurso abierto.
[2] Por su parte, el Diccionario de la lengua española utiliza con este mismo significado la palabra titular, que la define como «persona [...] que ejerce un cargo o una profesión con título o nombramiento oficiales».
En los Estados Unidos, una elección (especialmente para un electorado de un solo miembro en una legislatura) en la que un titular no busca la reelección a menudo se llama un puesto vacante; Debido a la falta de ventaja de titularidad, estas a menudo se encuentran entre las razas más disputadas en cualquier elección.
Cuando los recién llegados buscan ocupar un puesto vacante, los votantes tienden a comparar y contrastar las calificaciones, las posiciones sobre cuestiones políticas y las características personales de los candidatos de una manera relativamente sencilla.
Sin embargo, existen escenarios en los que el factor de incumbencia en sí mismo conduce a la caída del titular.