Especialista en la Revolución francesa, se concentró en un primer tiempo en el estudio de la cultura religiosa en Francia bajo el Antiguo Régimen y la Revolución, para luego investigar el proceso revolucionario francés y sus orígenes a través, entre otros, del estudio social de sus parlamentarios.
[1] En el siglo XXI, se dedica a investigar el origen de la violencia y del Terror en la Revolución francesa.
[2] Se doctoró en 1973 por la Universidad de Stanford, fue profesor en la Catholic University of America,[1] y entre 1982 y 2001 fue profesor invitado de varias instituciones como la Universidad de Rennes (Francia), École des Hautes Études en Sciences Sociales (París) y la Scuola normale superiore de Pisa (Italia).
[3] Su libro Becoming a Revolutionary.
The Deputies of the French National Assembly and the Emergence of a Revolutionary Culture (1789–1790) ganó en 1998 el premio Leo Gershoy concedido por la American Historical Association al mejor libro de Historia moderna europea.